Dva příběhy pod jedním jménem

Pod označením F-106X se v otevřených zdrojích míchají nejméně dvě odlišné vrstvy. Ta starší představuje radikální nástupnický koncept od Convairu – zcela nový interceptor s ambicí posunout výkon daleko za hranice tehdejší techniky. Ta pozdější, dokumentovaná v oznámení General Dynamics z února 1968, byla střízlivější: modernizace stávající flotily F-106 o výkonnější radar, nové střely a napojení na budovanou síť včasné výstrahy. Obě varianty sdílejí jméno, ale liší se mírou ambice i technické zralosti. Právě tohle splývání živí legendu o „tajném americkém hypersonickém stíhači“, a zároveň ji komplikuje, protože primární vládní dokument, který by jednoznačně potvrzoval oficiální cíl Mach 5, se v otevřených archivech nepodařilo dohledat.

Co znamená Mach 5 ve skutečnosti

Mach 5 odpovídá podle podmínek letu rychlosti řádově přes 6 000 km/h. Na této hranici začíná hypersonická oblast, kde vzduch před letounem není jen stlačený, ale chemicky se mění – molekuly se rozpadají, teploty náběžných hran šplhají k tisícům stupňů a konvenční hliníkové konstrukce jsou nepoužitelné. DARPA dodnes označuje chlazení hypersonických vozidel za jednu z nejtěžších inženýrských výzev.

Pro srovnání: nejrychlejší reálně provozované letouny té éry – Lockheed YF-12 a SR-71 – dosahovaly Mach 3,2 ve výškách nad přibližně 24 400 m (80 000 stop). Obě konstrukce vyžadovaly titanový drak, speciální palivo JP-7 a extrémně náročnou údržbu. A to byl „jen“ Mach 3,2. Program X-15 sice ukázal, že pilotovaný let rychlostí Mach 6,7 je fyzicky možný, ale šlo o raketoplán vypouštěný z mateřského bombardéru, ne o operační stíhač schopný vzlétnout z běžné základny, nést radar a střílet řízené střely. NASA u pilotů X-15 zaznamenala tepovou frekvenci 145–185 tepů za minutu. Přenést tuto zkušenost do sériového interceptoru byl úkol jiné kategorie.

Proč F-106X nikdy nevzlétl

Tři faktory pohřbily program dřív, než mohl dozrát:

• Technická brutalita hypersonického letu. Materiály, chlazení, vstupy vzduchu, kabina – vše vyžadovalo technologie, které v šedesátých letech existovaly nanejvýš v laboratorním měřítku.
• Změna hrozby. Sovětský arzenál se přesouval od bombardérů k mezikontinentálním balistickým raketám. Interceptor řeší letadlo, ne hlavici letící po balistické křivce. Hodnota „ještě rychlejšího stíhače“ tím prudce klesala.
• Konkurence v rozpočtu. Výroční zpráva amerického ministerstva obrany za rok 1969 ukazuje, že pro obranu proti bombardérům byly důležitější systémy AWACS a nový řetězec řízení palby než samotný výkon interceptoru. Rychlost letadla figurovala až na třetím místě.

Sovětský svaz mezitím v roce 1970 zavedl MiG-25 s maximální rychlostí Mach 2,83 – reálný, sériově vyráběný stroj. Na papíře působil F-106X extrémněji. Jenže Sověti měli skutečný letoun, zatímco Američané koncept bez financování.

Od F-106X k F-47: co se Amerika naučila

Šedesát let poté USAF v březnu 2025 oficiálně oznámila kontrakt na F-47, nový stroj programu NGAD. Generál David Allvin při té příležitosti zmínil stovky hodin předchozích utajených letů experimentálních letounů X-plane, které připravovaly půdu. Podle stavu k únoru 2026 zůstává F-47 na trajektorii k prvnímu letu v roce 2028.

Zajímavé je, co USAF u F-47 zdůrazňuje, a co ne. Žádný hon za maximálním Machem. Místo toho: delší dosah, pokročilý stealth, adaptabilní architektura, digitální inženýrství, nižší nároky na infrastrukturu a vyšší provozní dostupnost. Přesně ty vlastnosti, které F-106X postrádal nebo které v šedesátých letech nikdo neuměl dodat. Lekce z neúspěchu je čitelná: samotná rychlost nestačí, pokud ji nedoprovází senzory, zbraňový řetězec, dosah a schopnost stroj skutečně udržet v provozu.

Co by se změnilo, kdyby F-106X vzlétl

Představa, že jeden interceptor přepíše studenou válku, je lákavá, ale přestřelená. Reálný dopad by se projevil v jedné konkrétní oblasti: severoamerická protibombardovací obrana by v sedmdesátých letech vypadala jinak. Kratší reakční časy, širší zóna zachycení nad arktickými přístupy, výkonnější radar spojený s novými střelami. Strategickou rovnováhu ale na konci šedesátých let stále víc určovaly balistické rakety a systémy včasného varování, a na ty by ani interceptor s Mach 5 nestačil.

F-106X je příběh o tom, jak americká touha po technologické převaze narazila na fyziku a na měnící se povahu hrozby. Dnes se ta touha vrací v jiné podobě – ne jako hon za nejvyšším číslem na rychloměru, ale jako snaha spojit dosah, neviditelnost a digitální páteř do jednoho systému. F-47 je odpovědí na otázku, kterou F-106X položil, ale nikdy nedostal šanci zodpovědět.

Článek Zapomenutý americký stíhač F-106X s rychlostí Mach 5 mohl navždy pokořit Rusko. A málem změnil dějiny vzdušného boje se nejdříve objevil na ArmádníZpravodaj.cz.