Když americké ozbrojené síly v uplynulých letech podnikaly nějaké operace, např. proti teroristickým skupinám, téměř vždy na obloze operoval nějaký dron. Nejčastěji šlo o General Atomic MQ-9 Reaper, který mohl nad oblastí kroužit dlouhé hodiny a pozorovat, co se děje. V případě potřeby pak udeřil za pomoci přesných pum nebo řízených střel. Ale po vypotřebování munice nebo paliva ho čekala dlouhá cesta na letiště. To se ale brzy změní.

Dlouhá cesta omezovala délku mise

MQ-9 Reaper je ve výzbroji amerických ozbrojených sil již od roku 2007, uvádí Wikipedia, a vznikl ve stovkách kusů. Opakovaně přitom prokázal, že je schopný plnit řadu úloh. Má však jednu slabinu, a tou je nutnost operovat z kvalitních letištních ploch, nejlépe nějaké základny s betonovou přistávací dráhou. Když tedy létal na dlouhé vzdálenosti, znamenalo to, že musí totéž letět zpět, čímž byla omezena doba, po jakou mohl misi plnit.

iZdroj fotografie: Letectvo Spojených států amerických

Americké letectvo, které drony nejčastěji provozuje, ale hodlá tuto praxi změnit. Na svých stránkách uvádí, že již otestovalo zkušební přistání v oblasti s provizorní a špinavou, resp. velice prašnou, dráhou. Malá vojenská jednotka pak do MQ-9 Reaperu doplnila palivo a dozbrojila ho, načež mohl odstartovat a pokračovat v misi. Výhodou bylo, že ho celou dobu řídil operátor na vzdálenost asi 1 700 km, a test dopadl dobře, uvádí TheDefensePost.

MQ-9 Reaper vydrží na obloze 27 hodin

Bezpilotní letoun MQ-9 Reaper patří mezi velké drony – má 11 metrů na délku a rozpětí jeho křídel činí 20 metrů. Poháněn je pak turbovrtulovým motorem s tlačnou vrtulí, s nímž dosahuje maximální rychlosti 482 km/h, ale většinou se pohybuje cestovní rychlostí kolem 300 km/h. Ve vzduchu vydrží až 27 hodin a jeho dosah je kolem 1 900 km, přičemž operuje ve výšce 7,5 km, ale dokáže vystoupat až na dvojnásobek. Jelikož disponuje radarem a vyspělými detekčními systémy, je vhodný k průzkumu i mnoha dalším úlohám.

Severní Korea je schopna vyrábět nerozpoznatelné kopie amerických dronů MQ-9 Reaper a RQ-4 Global Hawk, přesto ale nejsou stejné

Zároveň bývá dron často vyzbrojen. Nést může například 8 protitankových střel AGM-114 Hellfire, případně 4 Hellfire a dvě naváděné pumy GBU-12 Paveway II o hmotnosti 230 kilogramů, které lze nahradit i dvojicí stejně těžkých pum s naváděcí konverzní sadou JDAM. Britové ale otestovali na MQ-9 Reaper i své řízené střely Brimstone, případně je schopen používat infračerveně naváděné střely krátkého doletu vzduch-vzduch AIM-9 Sidewinder .