Izrael zaútočil na americkou loď, zabil 34 námořníků a tvrdil, že si jí nevšiml. Potrestán nikdy nikdo nebyl

Dne 8. června 1967, třetí den šestidenní války, zaútočilo izraelské letectvo a námořnictvo na USS Liberty (AGTR-5), americkou zpravodajskou loď operující severně od Sinajského poloostrova u pobřeží El Aríše. Útok trval přes hodinu, přišel ve dvou vlnách a skončil torpédovým zásahem, který roztrhal trup. Na palubě zahynulo 31 příslušníků amerického námořnictva, dva námořní pěšáci a jeden civilní pracovník NSA. Izrael se omluvil, zaplatil odškodné a prohlásil celou věc za tragický omyl. Washington omluvu přijal. Nikdo nebyl postaven před soud, nikdo nebyl degradován, nikdo nedostal ani formální důtku.

Loď, která neměla být tam, kde byla

USS Liberty nebyla běžná válečná loď. Šlo o technický průzkumný koráb třídy AGTR, vybavený anténními poli a odposlechovou elektronikou, plnící zpravodajský úkol pro NSA a Sbor náčelníků štábů. Její mise spočívala v zachycování komunikací, egyptských i izraelských, v oblasti, kde se právě rozhodovalo o budoucnosti Blízkého východu. Dobová poznámka NSA to formuluje bez obalu: loď byla na místě, aby „špehovala pro USA“.

Klíčový detail, který celý příběh posouvá: krátce před útokem americké velení změnilo rozkaz a nařídilo Liberty držet se minimálně 185 km (100 námořních mil) od pobřeží. Zpráva ale loď nikdy nedorazila. Liberty tedy plula relativně blízko bojové zóny, aniž by její posádka věděla, že porušuje aktuální instrukce. Nebyla to svévole kapitána, byl to komunikační kolaps na americké straně.

Řetěz tří chyb, nebo záměr?

Izraelské vojenské šetření, jehož závěry americký obranný atašé v Tel Avivu přetlumočil do Washingtonu, postavilo vysvětlení na takzvaném „řetězci tří chyb“. Nejprve přišlo falešné hlášení, že pobřeží u El Aríše ostřeluje neznámá loď z moře. Poté operátoři chybně odhadli rychlost Liberty na 28 až 30 uzlů, což vylučovalo pomalý průzkumný koráb. A nakonec proběhla záměna s egyptskou zásobovací lodí El Quseir o výtlaku zhruba 2 600 tun.

Americká strana toto vysvětlení veřejně přijala. Neveřejně ho ale roztrhala na kusy.

Ministr zahraničí Dean Rusk odeslal izraelskému velvyslanci protestní nótu, v níž útok označil za „doslova nepochopitelný“. Americká vlajka i velké identifikační označení na trupu byly za denního světla dobře viditelné. Před samotným útokem nad lodí několikrát přelétla izraelská průzkumná letadla. Rusk požadoval disciplinární opatření i odškodnění.

Ještě tvrdší byl Clark Clifford, poradce prezidenta Johnsona. V memorandu pro Bílý dům z července 1967 napsal, že útok byl nevyprovokovaný, že šlo o hrubou nedbalost a že odpovědní izraelští vojáci mají být potrestáni. Záměnu Liberty za egyptskou El Quseir označil za „neuvěřitelnou“; obě lodě se lišily velikostí, siluetou i označením.

Co si myslel Johnson a co řekl nahlas

Prezident Lyndon Johnson si po útoku vyžádal zvláštní studii CIA. Ta vznikla už pět dní po incidentu a směřovala k závěru, že šlo o omyl kombinovaný s hrubou nedbalostí, nikoli o centrálně naplánovanou akci. Pevný důkaz záměru na nejvyšší izraelské úrovni se v otevřených amerických spisech dodnes nenachází.

To ale neznamená, že administrativa útok brala na lehkou váhu. Interní jazyk Ruska i Clifforda byl nesrovnatelně ostřejší než veřejná linka. Johnson navenek podržel verzi omylu, zatímco část jeho nejbližšího okolí používala slova jako „nevyprovokovaný útok“ a „hrubá nedbalost vyžadující potrestání“. Výsledek? Izrael zaplatil odškodné rodinám obětí v květnu 1968, raněným o jedenáct měsíců později a za materiální škodu na lodi až v prosinci 1980. Osobní trest nepřišel žádný.

V amerických zpravodajských kruzích přitom kolovala spekulace, že Izrael mohl chtít zabránit Liberty v zachycení komunikací o chystaném útoku na syrské Golanské výšiny, který přišel o den později. Podle oficiální historie NSA ale Liberty neměla specifický úkol zaměřený proti izraelským komunikacím. Spekulace zůstává spekulací, silnou, ale nedokázanou.

Kauza, která odmítá zemřít

Případ USS Liberty se po desetiletí pohyboval na okraji americké historické paměti. Mise byla utajená, dokumenty se odtajňovaly po dávkách a oficiální verze „omylu“ fungovala jako uzávěr. Přeživší námořníci a jejich rodiny opakovaně žádali Kongres o nezávislé vyšetření. Nikdy ho nedostali.

Ani dnes není kauza mrtvá. 8. června 2026, přesně 59 let po útoku, zazněl v americké Sněmovně reprezentantů projev připomínající výročí a volající po novém vyšetření. O tři týdny později, 30. června 2026, byla předložena rezoluce H.Res. 1406, která vyzývá k odtajnění všech zbývajících záznamů. Ke dni předložení šlo ale pouze o návrh postoupený výborům, nikoli o spuštěné závazné vyšetřování.

Stojí za zmínku, že tehdejší Československo se během šestidenní války zařadilo k ostrému odsouzení Izraele a 10. června 1967, dva dny po útoku na Liberty, s ním přerušilo diplomatické styky. Praha vnímala celý konflikt proarabskou optikou sovětského bloku.

Co případ říká o spojenectví

Útok na USS Liberty je nejkrvavějším izraelským útokem na americký cíl v historii vzájemných vztahů. A zároveň důkazem, že americko-izraelská aliance snese i extrémně těžký incident se smrtí desítek amerických vojáků, pokud se politicky zabalí do rámce chyby, omluvy a kompenzace. Limitem spojenectví nebyla samotná krvavá srážka, ale ochota Washingtonu převést ji z roviny trestu do roviny diplomatického zvládnutí.

Třicet čtyři jmen na pamětní desce, 171 zraněných životů a hromada odtajněných dokumentů, které říkají víc, než co kdy zaznělo veřejně. Po téměř šesti dekádách stále chybí jediná věc: aby se někdo zodpovídal.