Západní letectva mají oproti Číně a Rusku jednu nevýhodu, a sice že mají jejich střely vzduch-vzduch kratší dosah, než jaký je papírově uváděn u jejich nejlepších ekvivalentů. To by je mohlo v případném střetu znevýhodňovat, i když dosah střel je jenom jedním z faktorů, který může rozhodnout o vítězství. Redakce Armádního Zpravodaje se domnívá, že američtí inženýři možná našli adekvátní, a dokonce lepší odpověď. Tou je střela AIM-174B Gunslinger, v překladu Pistolník, schopná zastavit i hypersonické zbraně Číny a Ruska.

Upravená střela SM-6 od námořnictva

Střela AIM-174B není vlastně novou zbraní, ale upravenou existující raketou SM-6 používanou americkým námořnictvem, které ji odpaluje z lodí. Wikipedia vysvětluje, že je známa i jako RIM-174 Standard Extended Range Active Missile a je schopna ničit letadla, vrtulníky i různé typy řízených střel, a to včetně hypersonických a balistických raket. A protože ji lze dokonce použít i jako protilodní střelu, přišlo námořnictvo s nápadem upravit ji pro palubní letouny.

iZdroj fotografie: Námořnictvo Spojených států amerických

AIM-174B je podle Wikipedie v podstatě stejná jako SM-6, ale nemá raketový posilovač sloužící k jejímu odpálení z kontejneru na plavidle. Ten je v případě umístění na letadle nepotřebný. I tak je ale její hmotnost 856 kg, což je pětinásobek hmotnosti standardní americké střely vzduch-vzduch AIM-120 AMRAAM. Díky tomu má mít mnohem delší dolet a schopnost ničit cíle, na jaké se letadla dosud nemohla zaměřit, což dává proti nepříteli velikou výhodu.

Dolet AIM-174B je neznámý, ale dlouhý

O parametrech AIM-174B panují některé nejasnosti, hlavně v doletu. Americké námořnictvo, které ji začalo v roce 2024 používat, uvedlo minimální dolet 240 kilometrů. Twz se ovšem domnívá, že jestliže má SM-6 dosah 320 kilometrů, a Gunslinger je odpalována z letadla, měl by být skutečný dolet delší, a to v řádu stovek kilometrů. Armádní Zpravodaj proto soudí, že by tím mohla překonat i ruskou R-37M s deklarovaným dosahem 400 kilometrů. Nemluvě o schopnosti zasahovat zvláště hypersonické cíle, což u ruské zbraně uváděno není.

Hlavním problémem ukrajinských pilotů jsou ruské rakety R-37M, jimž se nic nevyrovná; snad jedinou obranou je „hluboký ponor“

Zatím má být AIM-174B určena pro palubní letoun Boeing F/A-18E/F Super Hornet, který má unést až čtyři střeky. To by mohlo svazům kolem amerických letadlových lodí umožnit držet nepřátelská letadla v mnohem delší vzdálenosti a za pomoci dat z letounů typu AEW&C nebo Lockheed Martin F-35C Lightning II je ničit mimo jejich dostřel. Zároveň to také posiluje obranu flotily proti protilodním řízeným střelám, včetně hypersonických. Není také ani vyloučeno, že by střely mohly brzy začít používat letouny amerického letectva.