Jednou z možností, jak doručovat jaderné hlavice, je použít mezikontinentální balistické rakety. Ty mohou často nést hned několik hlavic najednou a zasáhnout jimi jakékoli místo na planetě, přičemž obrana je proti nim obtížná. Velké velmoci, konkrétně Rusko a Čína, přitom své balistické rakety modernizovaly, a jedinou velkou mocností se starými typy zůstávají Spojené státy americké. Jejich problém má ale vyřešit nová balistická raketa LGM-35 Sentinel.

Minuteman III je už starý přes 50 let

Amerika má balistické mezikontinentální rakety odpalované z pozemních sil, konkrétně se jedná o LGM-30G Minuteman III. Wikipedia uvádí, že byly do výzbroje zavedeny již v roce 1970, a ač byla pravidelně prodlužována jejich životnost a docházelo k modernizacím, jsou již zkrátka staré. Jejich nevýhodou je, že mohou nést jenom 3 hlavice, zatímco např. ruské rakety i 10, a jedna tak může zasáhnout více míst. I s nejlepší údržbou může být navíc stará technika čím dál více poruchová, takže ji je nutné nahradit z důvodu odstrašení hlavně Ruska a Číny.

Defense Department Says No Alternative to Troubled ICBM Program – The Defense Department determined that there are no viable alternatives to the Sentinel ICBM program, despite significant cost overruns.

· The Sentinel ICBM program, meant to replace the Minuteman III missiles,… pic.twitter.com/G9mXsFAD3P

— Last24Report (@Last24Report) July 8, 2024

Na vývoji nové balistické rakety Sentinel pracuje společnost Northrop Grumman, která na svých internetových stránkách uvádí, že bude velmi adaptabilní a měla by opět vydržet ve výzbroji USA několik desetiletí. Nahradit by přitom měla současných více než 400 raket Minuteman III a být odpalována ze stejných pozemních sil, aby Amerika něco ušetřila. Počítá se však s jejich výraznou modernizací, protože jsou rovněž desetiletí stará.

Náklady vzrostly, ale jiná možnost není

Problémem vývoje raket Sentinel je nárůst nákladů nad očekávanou výši – kompletní vývoj a přezbrojení by mohlo stát téměř 141 miliard dolarů (3,27 bilionu Kč), uvádí Twz. V nákladech je však započítána i potřebná modernizace sil, nejenom nákup nových raket. I jejich cena ale oproti očekávání roste z původních 118 na 214 milionů dolarů za kus (z 2,74 na 4,96 miliardy Kč), jenomže Pentagon nemá jinou možnost – nové rakety v následujících letech potřebuje.

Ruská balistická raketa Jars byla vyvinuta pro snazší překonání protiraketové obrany USA. Vynechala mezinárodní dohody

Dosavadní plány počítají s tím, že by mohla raketa Sentinel vstoupit do služby v roce 2029, uvádí Wikipedia, ale lze těžko odhadovat, zda nebude mít program zpoždění. Přesné specifikace rakety nejsou známé, ale lze předpokládat, že bude její dolet minimálně 14 tisíc km, jako je u Minuteman III. Nést by měla několik hlavic, i když přesný počet je neznámý, každou o výtěžnosti 300 kilotun. Vzniknout by měl však i nový typ, jehož síla je v současnosti neznámá.