Ačkoliv je v současnosti zaměřena hlavní pozornost na využití leteckých dronů na drony sebevražedné, trochu ve stínu vznikají i vyspělé konstrukce se sofistikovanými schopnostmi. Letecké mocnosti například vytváří a testují drony schopné bojových operací, s nimiž počítají hlavně jako s doprovodem klasických bojových letounů startujících ze země i letadlových lodí. Jedním z nich je i čínský futuristicky vypadající dron Hongdu GJ-11 Sharp Sword.

Stealth dron ve tvaru létajícího křídla

Existenci dronu Sharp Sword, v překladu tedy Ostrý meč, odhalila Čína v roce 2019 na vojenské přehlídce, uvádí EurAsianTimes. Není ale jisté, zda je již v současné době vyráběn nebo jde stále o prototyp. Z konstrukce tzv. létajícího křídla je jasné, že se jedná o dron s vlastností stealth, ale pokročilost této schopnosti bude záležet i na použitých materiálech. Dron by měl sloužit ve funkci doprovodu čínských letadel páté generace i v dalších úlohách.

🇨🇳 Chinese Stealth Drone GJ-11 pic.twitter.com/RarmJRZWWE

— Pemon🇺🇸 (@L1N7lMAIE9T2Aqm) May 8, 2024

Čína dle všeho počítá s tím, že bude operovat i z letadlových lodí, jelikož byl spolu s dalšími letadly umístěn na pozemní maketě paluby letadlové lodě, uvádí Twz. Tu Čína používá k testování technologií a strojů pro letadlové nosiče, a podle všeho bude GJ-11 potřebovat ke svému vzletu katapult, který sice dvojice aktivních čínských letadlových lodí nemá, ale je jím vybavena třetí letadlová loď, Fujian, která je aktuálně testována. Existují však i zprávy o možném využití dronu na palubě vrtulníkových výsadkových lodí Type 075.

GJ-11 bude nejspíše vysoce podzvukový

Specifikace dronu jsou neznámé, ale Wikipedia uvádí, že by mohl být dlouhý 12,2 m a rozpětí jeho křídel dosahovat 14,4 m; velikostí by se tak vyrovnal menším bojovým letounům. K jeho pohonu slouží neznámý typ turboventilátorového motoru a s největší pravděpodobností bude podzvukový, ale vzhledem k plánu používat ho v roli doprovodu bojových letounů bude rychlost vysoce podzvuková, a dosah by měl být jako u běžných letadel.

Kratos XQ-58 Valkyrie je nejvýkonnější bezpilotní letoun světa, který může sekundovat F-35. Jeho cenovka ale překvapí, je „nízká“

Odhalené informace naznačují, že má dron dva vnitřní prostory k nesení zbraní o hmotnosti zhruba 2 000 kg. V nich může pravděpodobně nést přesně naváděnou munici pro útoky na pozemní cíle, např. klouzavé pumy, a teoreticky by mohl být vyzbrojen i střelami vzduch-vzduch. Není jasné, zda má vlastní radar nebo by využil data z letadel, která doprovází. Podobný dron by ale mohl sloužit i v roli průzkumné či být upravený jako létající tanker.