Mezi zbraně schopné zasahovat proti dronům, zvláště těm větší velikosti, jsou i bojová letadla. Ta sice mohou být efektivní, ale jejich využití v této roli má zásadní nevýhodu, a to cenu střel vzduch-vzduch, které jsou k sestřelování používány. Vzhledem k tomu, že bývají drony mnohem levnější, podobný typ obrany se velice prodražuje. Řešením se však mohou stát střely APKWS II umístěné na letounech General Dynamics F-16 Fighting Falcon.

APKWS II je levnější než AIM-9 Sidewinder

Užívání bojových letadel proti dronům není nic nového, ty západní je nejčastěji sestřelují za pomoci raket AIM-9 Sidewinder. Ta ale rozhodně není levná. Americké letectvo proto začalo používat na svých F-16 střely APKWS II, jejichž výhodou je mnohem nižší cena, která se může pohybovat kolem 15 000 dolarů (asi 362 tisíc Kč), uvádí Twz. To je zhruba 25krát méně, než kolik může stát běžná AIM-9 Sidewinder, ačkoliv to stále není málo.

En av de Spangdahlembaserade F-16 som ombaserats ner till mellanöstern. Intressant jaktlast, utöver standardhängda AIM-120 och AIM-9 s ser man här en tub med APKWS. APWS är i grunden tänkt som attackraket/robot, men är ett billigare alternativ att skjuta ner loitering munitions. pic.twitter.com/Toby3SpYNv

— Danne (@DetrimentoSumus) November 27, 2024

APKWS II přitom není zbraní určenou k sestřelování vzdušných cílů, primární slouží k přesným útokům na cíle pozemní. Wikipedia uvádí, že jde o upravenou neřízenou střelu Hydra 70, kdy je mezi hlavici a raketový pohon vložen modul sloužící k jejímu navádění za pomoci laserového paprsku, díky čemuž je střela velice přesná. Zničit může dokonce slaběji pancéřovaná obrněná vozidla nebo podobné cíle, ale ukazuje se, že ji lze použít i na cíle vzdušné.

F-16 má vyspělý zaměřovací modul

Aby mohl letoun F-16 použít APKWS II, musí mít zaměřovací systém s laserovým značkovačem. Americké letectvo na něm konkrétně používá modul LITENING a moduly vysokorychlostního protiradiačního zaměřovacího systému. Díky tomu dokáže identifikovat, sledovat a zaměřovat různé typy cílů, uvádí jeho výrobce Northrop Grumman. A jelikož má velmi vysoké rozlišení a funguje i v infračerveném režimu, lze ho bez problémů používat i v noci.

„Největším soupeřem je pro stíhačku F-16 ruský Su-57, dokáže ji zaměřit, aniž by o tom věděla,“ srovnal letouny vysloužilý indický pilot

Jak přesně funguje spojení APKWS II a zaměřovacích modulů proti dronům, není detailně známé. Pilot bude nejspíše schopen umístit na letící dron laserový značkovač, a střela, jejíž dosah může být až 11 km, ho pak zasáhne. Drony nelétají příliš rychle a neprovádí běžně složité manévry, proto to možné je, ale proti letadlu by to asi nefungovalo. Lze také předpokládat, že to platí hlavně proti větším dronům, příkladem může být Shahed 136. Naopak na malé kvadrokoptéry zřejmě podobná zbraň fungovat nebude; navíc by to bylo drahé.