„Pad Eyes“: tisíce děr na palubě letadlové lodi USS Abraham Lincoln nejsou opotřebení. Bez nich by stíhačky skončily v moři

Kdo poprvé uvidí letovou palubu USS Abraham Lincoln (CVN-72) zblízka, může nabýt dojmu, že ocel je děravá jako cedník. Pravidelné otvory pokrývají prakticky celou pracovní plochu, od přídě až po záď. Nejde ale o korozi ani opotřebení. Jsou to takzvané padeyes, normované kotevní body, do nichž palubní personál zapojuje řetězové tiedowny. Bez nich by žádný letoun na palubě bezpečně nepřečkal ani středně silný vítr, natož manévr lodi nebo bouři. A přesto o nich většina lidí nikdy neslyšela, protože pozornost veřejnosti spolehlivě kradou parní katapulty a záchytná lana.

Kotevní oko, které drží stíhačku na místě

Provozní manuál CVN Flight/Hangar Deck NATOPS rozlišuje dva základní typy: Five-Star Padeye a Four-Bar Padeye. Oba jsou zapuštěné do palubní oceli a slouží jako koncový bod pro řetězový tiedown, ocelový řetěz vedoucí z úchytu na podvozku letounu dolů do padeye v palubě. Tiedowny musí podle manuálu bránit pohybu letadla v jakémkoli směru a vzájemně si odporovat, tedy táhnout z protilehlých stran.

U stíhačky F/A-18 se počet povinných tiedownů stupňuje podle režimu zabezpečení:

• Initial — minimum 6 tiedownů
• Intermediate — minimum 9
• Permanent — minimum 12
• Heavy weather — 18 až 20

Jeden letoun tedy potřebuje až dvacet kotevních bodů v palubě. Vynásobte to desítkami strojů na flight decku a hustota padeyes přestane překvapovat.

Co se děje na palubě, když přijde bouře

Bouřkový režim na letadlové lodi není improvizace. NATOPS ho popisuje krok za krokem: maximum letounů se spustí do hangáru. Ty, které zůstanou nahoře, se parkují co nejdál od okraje paluby i od zádi, připoutají se maximálním počtem tiedownů, parkovací brzdy se zatáhnou, klíny pod koly se přivážou k podvozku, aby je vítr neodnesl, a příďový JBD (jet blast deflector) se zvedne nahoru. Každý řetěz končí v padeye.

Pokud v daném místě není k dispozici dostatek volných padeyes, manuál dovoluje zdvojit stávající tiedowny, za podmínky, že směrové rozložení zůstane zachované. Systém je od základu navržený jako redundantní. Žádný letoun nevisí na jednom řetězu.

Nenápadný nepřítel: FOD v každém oku

Padeyes mají i svou stinnou stránku. Zapuštěná oka v palubě fungují jako miniaturní pasti na nečistoty, šroubky, drátky, úlomky, kamínky. A právě tyto drobnosti jsou na letadlové lodi smrtelně nebezpečné. Navy označuje cizí předměty na palubě zkratkou FOD (Foreign Object Debris) a NATOPS je řadí mezi hlavní příčiny poškození nebo selhání leteckých motorů. Šroub nasátý do proudového motoru deformuje lopatky kompresoru, změní jejich aerodynamiku a motor často končí výměnou.

Proto se paluba čistí rituálně. V přístavu probíhá denní FOD walkdown, řada námořníků postupuje bok po boku přes celou šíři paluby a sbírá cokoliv, co tam nepatří. Po vyplutí se walkdown zdvojuje: dva průchody před prvním startem dne. Na USS George Washington Navy popsala rytmus dvou hangárových walkdownů denně, v sedm ráno a v sedm večer, plus další na flight decku podle potřeby. O celý systém se starají námořníci specializace ABH (Aviation Boatswain’s Mate – Handling), kteří mají v oficiálním profesním standardu přímo úkoly jako instalaci tiedownů, klínů, dohled nad FOD walkdowny i údržbu palubního povrchu.

Technologie, o které se nemluví

Když se píše o amerických letadlových lodích, dominují katapulty a záchytná lana. U nejnovější třídy Gerald R. Ford se veřejná komunikace soustředí na elektromagnetický katapult EMALS a pokročilý záchytný systém AAG. O palubních kotevních bodech se nemluví, a přece zůstávají i na nové třídě. Základní logika kotvení letounu k palubě se nezměnila, protože fyzika nezměnila pravidla: desítky tun kovu na mokré, nakloněné ploše uprostřed oceánu potřebují pevný bod.

Padeyes přitom nejsou americkým unikátem. NAVAIR při certifikaci přistávacího systému pro F-35B na italské letadlové lodi ITS Cavour výslovně zmiňuje, že se na její palubě v padeyes hromadila dešťová voda. Stejný princip, stejný problém, jiná vlajka.

USS Abraham Lincoln, pátá loď třídy Nimitz s domovským přístavem San Diego, slouží dodnes. Na podzim 2025 dokončila carrier qualifications a právě na její palubě se v červenci 2002 uskutečnil první operační nasazení stíhačky F/A-18E Super Hornet. Stovky startů a přistání, tisíce hodin parkování na rozbouřeném moři. A pokaždé mezi letounem a oceánem stál řetěz zakončený v nenápadném kovovém oku zapuštěném do paluby.