Francie měla v roce 1940 víc tanků než Německo. Somua S-35 je předčila snad ve všem, ale nezachránilo ji to

O šest týdnů později Francie kapitulovala. Paradox květnové kampaně neleží v tom, že by jedna strana měla málo tanků nebo špatné tanky. Spojenecké síly na západě disponovaly zhruba 3 000 tanky proti 2 700 německým. Somua S-35 patřila k tomu nejlepšímu, co v květnu 1940 na evropských silnicích jezdilo: 47mm kanon SA 35, 40 milimetrů litého pancíře po celém obvodu, rychlost kolem 40 km/h. Jenže válku nevyhrává nejlepší stroj. Vyhrává ji nejrychlejší systém.

Tank, který Němci nechtěli potkávat

Somua S-35 vznikla v polovině třicátých let jako kavalérní tank pro nově formované lehké mechanizované divize (DLM). Její konstrukční filozofie byla na svou dobu ambiciózní: litý pancíř místo nýtovaných plátů, výkonný motor o 190 koních (asi 140 kW) a hlavňový 47mm kanon, který Musée des Blindés v Saumuru označuje za nejlepší protitankovou zbraň své kategorie v roce 1940.

Pro srovnání: většina německých tanků, které v květnu překročily belgické a francouzské hranice, byly lehké Panzer I a Panzer II, v podstatě obrněné kulomety na pásech. Ani rozšířenější Panzer III s 37mm kanonem neměl proti čelnímu pancíři S-35 snadnou práci. Panzer IV tehdy sloužil primárně jako podpůrný tank s krátkým 75mm kanonem a nebyl koncipován pro tankové duely.

Německý generál Heinrich Eberbach po válce přiznal, že S-35 představovala pro jeho obrněnce reálnou hrozbu. Nebyl sám.

Hannut: důkaz kvality, ne obratu

Mezi 12. a 14. květnem 1940 se u Hannutu v Belgii odehrál jeden z největších tankových střetů západní kampaně. Francouzské DLM nasadily své Somua proti německému XVI. tankovému sboru. V přímých duelech se S-35 osvědčily: jejich pancíř držel, jejich kanon prorážel.

Jenže Hannut nebyl Sedan. Zatímco francouzské kavalérní divize vázaly Němce v Belgii, sedm panzerových divizí se protlačilo přes Ardeny k řece Meuse. 13. května prorazily u Sedanu. A tam se rozhodlo všechno.

Francouzské velení reagovalo pozdě. Obrněné zálohy byly rozptýlené, komunikace selhávala. Čtyři pětiny francouzských tanků neměly radiostanici. Rozkazy putovaly po motocyklových spojkách, zatímco německé tankové roty koordinovaly manévry v reálném čase přes rádio.

Jednomístná věž: génius i prokletí

Somua S-35 měla jednu konstrukční slabinu, která se na papíře nezdá fatální, ale na bojišti ano. Ve věži APX 1 CE seděl jediný muž, velitel. Ten musel současně pozorovat bojiště, velet osádce, mířit kanon, střílet a nabíjet.

Německé střední tanky měly ve věži tři muže: velitele s kopulí pro rozhled, střelce a nabíječe. Velitel se mohl soustředit výhradně na taktickou situaci. Výsledek? Německá četa reagovala rychleji, střílela plynuleji a koordinovala se lépe.

Plánovaný nástupce S-40 měl tento problém řešit, ale první objednaná série padesáti kusů počítala ještě se starou věží APX 1 CE. Nová svařovaná věž ARL 2C s dvou- až tříčlennou osádkou existovala jen na výkresech. I kdyby S-40 dorazila včas, přetížení velitele by v první vlně nezmizelo.

Systém porazil stroj

Francouzská porážka v roce 1940 nebyla porážkou techniky. Byla porážkou doktríny.

• Rozptýlené nasazení: Tanky sloužily primárně k podpoře pěchoty, ne ke koncentrovaným průlomům.
• Absence rádia: Bez spojení nemůže existovat koordinace, bez koordinace nemůže existovat operační tempo.
• Doktrinální setrvačnost: Francouzský generální štáb ignoroval i Guderianovo Achtung Panzer! z roku 1938 a nepřizpůsobil se konceptu mobilní války.
• Pozdní reakce na Schwerpunkt: Hlavní německý úder přes Ardeny byl identifikován příliš pozdě na to, aby obrněné zálohy stihly protiútok.

Němci po kapitulaci ukořistili 297 strojů Somua S-35. Zavedli je jako PzKpfw 35-S 739(f) a používali pro výcvik i vnitřní bezpečnost. Část vydržela ve službě až do roku 1944, a paradoxně se některé vrátily do francouzských rukou po osvobození, aby bojovaly proti izolovaným německým posádkám na atlantském pobřeží.

Co z toho zbylo jako poučení

Porážka Francie přepsala tankovou doktrínu pro zbytek války. Tři principy, které z ní vyplynuly, dodržovala každá úspěšná obrněná síla dalších pěti let: velitel musí být uvolněn od obsluhy zbraně, rádio je standard, ne luxus, a tank bez soustředěné formace je jen ocelová krabice uprostřed pole.

Francii v květnu 1940 nechyběl dobrý tank. Chyběla jí schopnost proměnit jeho kvality v operační výhodu. Somua S-35 to dokazuje nejlépe ze všech: byla pravděpodobně nejlepším středním tankem na bojišti, a přesto skončila jako válečná kořist.