Letecké drony jsou již dlouhá léta zavedenými a oceňovanými zbraněmi, a v současnosti jich ve světě vzniká celá řada. Konstruktéři se předhánějí v tom, jak vylepšit jejich schopnosti, aby byly silnější, ale hlavně nenápadnější a levnější, neboť zvláště větší typy může relativně snadno ničit nepřátelská protivzdušná obrana a nejsou levné. Jedním z možných řešení je dron XRQ-73 SHEPARD vyvíjený americkou agenturou DARPA a Northrop Grumman.

Dron s hybridním elektrickým pohonem

Konstrukce XRQ-73 je velmi záhadná a je o ní jenom velmi málo dostupných informací. Jednou z inovací je takzvaný hybridní elektrický pohon pro vojenské letecké mise, uvádí AirforceTechnology, který by mu měl poskytovat mimořádně dlouhou výdrž. Přesné specifikace sice nejsou známé, ale dron by měl mít generátory pohánějící jakési elektrické turboventilátory. Kromě dosahu by pak měl být pohon velmi tichý a mít malou infračervenou stropu, což by ztěžovalo jeho zaměření infračerveně naváděnými zbraněmi.

DARPA to build XRQ-73 hybrid-electric UAV https://t.co/VD6z29TSJw pic.twitter.com/YUtuo3caTo

— Janes (@JanesINTEL) July 2, 2024

Defence-Blog uvádí, že by měl být dron zároveň stealth, čemuž napovídá i jeho tvar létajícího křídla, a dá se předpokládat, že budou při jeho konstrukci použity speciální protiradarové materiály. Jeho hmotnost má být přibližně 570 kg, což by ho řadilo zhruba do kategorie, v níž je známý turecký TB2 Bayraktar, jehož max. vzletová hmotnost je i s výzbrojí 700 kg. Na rozdíl od něj by ale radary nejspíše měly problém XRQ-73 zaměřit.

XRQ-73 bude mít různé senzory

Dron s hybridním elektrickým pohonem bude pravděpodobně sloužit pro zpravodajství, sledování a průzkum, uvádí Twz. Napovídá tomu nejen jeho schopnost stealth a malého infračerveného podpisu, ale i fazetová kapotáž pod centrální částí trupu. Lze předpokládat, že jde o prostor pro umístění různých senzorů – pravděpodobně půjde o směs elektrooptických systémů, přístrojů na pasivní radiofrekvenční průzkum a nějakého typu radaru.

Kratos XQ-58 Valkyrie je nejvýkonnější bezpilotní letoun světa, který může sekundovat F-35. Jeho cenovka ale překvapí, je „nízká“

Vyloučeno samozřejmě ani není, že by XRQ-73 mohl být vyzbrojen, i když vzhledem k jeho hmotnosti by nejspíše nosil nějaké menší typy zbraní. Nabízí se střela AGM-114 Hellfire užívaná na mnoha typech dronů – pokud by ovšem chtěl dron zachovat vlastnost stealth, musela by být taková střela nebo jiný typ zbraně umístěna uvnitř trupu. Takováto konstrukce by mohla být užitečná a umožnit třeba nečekané údery na citlivé cíle ve vnitrozemí protivníka.