O krok blíže budoucnosti: první účinné lasery mají přijít v roce 2025. Dostanou je stíhací letouny a jako první je zavedou Američané

Ještě před několika lety byla představa, jak proti sobě bojují stroje energetickými zbraněmi, spíše z říše vědeckofantastických filmů. Jenomže pokrok ve vývoji laserových technologiích v posledních letech dospěl tak daleko, že se brzy na palubě bojových letadel objeví. Americké letectvo dokonce odhaduje nasazení podobných zbraní, alespoň v roli aktivní obrany, už někdy kolem roku 2025; v současnosti je testuje.

Vývoj laserů trval desítky let

Ve Spojených státech začaly s vývojem laserových zbraní pro letadla zhruba před 40 lety. Problémem však byla jejich velikost a nízká účinnost,; instalovány tak mohly být jen do velikých letounů. Objevily se tak například v upraveném letounu NKC-135A, a později třeba na palubě Boeingu 747-400 ve stroji označovaném jako YAL-1. V současné době je ale možné relativně výkonné lasery zmenšit natolik, že je lze instalovat do klasických stíhacích letadel.

V prvních letech půjde o lasery s výkonem pod 100 kW, proto ještě nelze předpokládat jejich nasazení v leteckých soubojích, na to nebudou dostatečně výkonné. Pravděpodobně si tak na takové boje ještě budeme muset počkat, takto silné lasery lze nicméně použít k sestřelování raket. Prvním nápadem je ze stíhaček vyzbrojených lasery udělat lovce řízených střel nebo balistických raket. Ovšem hlavní role laseru bude nejspíše v aktivní obraně proti střelám vzduch-vzduch nebo protiletadlové obraně, kdy třeba USA disponuje skvělým NASAMS umístěným i na Ukrajině.

Jelikož jsou protiletadlové rakety především palivo a bojová hlavice, měl by proto relativně slabý laserový paprsek k jejich zničení stačit; navíc je možné střelbu efektivně opakovat. To je výhoda i z hlediska úspory místa, neboť klasické „protistřely“ zabírají oproti laseru místo klasickým střelám a například F-35 jich může nést maximálně 6, což není mnoho. Motory současných stíhacích letounů produkují relativní dostatek energie k nabíjení takovýchto laserů, ale případně by mohly být do letadel instalovány ještě přídavné baterie.

Lasery jsou vhodné i pro starší stíhací letouny

Relativně snadné by bylo instalování těchto systému na letounech jakými jsou F-15 nebo F-16, i když jejich motory produkují méně energie než u F-35 a F-22. Laserový systém by však bylo možné umístit třeba na některý z pylonů (část letadla, na níž je připevňována výzbroj), protože těch mají letouny relativní dostatek. U letadel páté generace to je sice teoreticky možné také, ale přišly by tím o schopnost stealth. Bude tedy nutné najít způsob, jak systém instalovat do vnitřku konstrukce. U letadel šesté generace, na nichž se pracuje, bude již laserový systém součástí vlastní konstrukce.

V prvních letech by mělo mít k dispozici laserovou obranu asi jen americké letectvo. Zůstává však otázkou, kdy (a jestli) ji Američané poskytnou také spojencům. Může každopádně fungovat i jinak. Lasery by určitě bylo možné instalovat na průzkumná letadla a bombardéry, čímž by se mohly bránit proti řadě útoků. V příštích letech se také předpokládá zavedení velkých moderních dronů, často se schopnostmi stealth, v roli loajálního wingmana. Pokud by byly lasery upevněné na dronech, mohly by být ke zneškodňování raket použity také. Připomenout lze také někdejší tajné sovětské pokusy o vozidla s laserem.