Nejrychlejším vojenským letounem historie ve službě byl americký Lockheed SR-71 Blackbird. Když ale na konci 90. let 20. století odešel do důchodu, převzalo štafetu Rusko, a nejrychlejším vojenským letounem je tak dodnes Mikoyan MiG-31 Foxhound, i když Sýrie má možná ještě funkční Mikoyan-Gurevich MiG-25 Foxbat. Vše by ale mohl změnit americký letoun označovaný jako Lockheed Martin SR-72 přezdívaný i jako „Son of Blackbird“ či „Darkstar“.

SR-72 nemusí být letoun, ale dron

O projektu SR-72 je veřejně dostupných jenom málo informací, a vlastně ani není jasné, že o něm bude možné hovořit jako o nejrychlejším letadle. Jak totiž uvádí TechWp, většina odborníků o něm mluví jako o bezpilotním letounu, tedy de facto dronu. Takže jestli to bude pravda, nešlo by ho označovat za nejrychlejší letadlo (to musí být pilotované), a zůstal by jím tak MiG-31, i když prvenství SR-71 už nevezme. Velikostí i účelem se bude nicméně SR-72 letadlu podobat, a navíc v něm má být i pilotní kabina, takže není jasné, co nakonec bude.

Future Of Mayhem Hypersonic Strike-Recon Aircraft Program Murky

The Mayhem program’s fate is uncertain, but its work, including on advanced high-speed engines, could find its way into other projects.

(and yes, we asked about the SR-72!)

Story: https://t.co/jIwOmeT5DA

— Tyler Rogoway (@Aviation_Intel) February 17, 2024

Na oblohu by se mohl prototyp SR-72 dostat již v roce 2025, uvádí NationalInterest, a následně lze očekávat několik let testování, protože půjde o převratnou technologii. Letoun nebo dron by měl dosahovat hypersonické rychlosti přes Mach 5, zmíněný zdroj uvádí dokonce až Mach 6. Pro srovnání, rychlost SR-71 byla „jen“ Mach 3,3. Bude přitom nutné prověřit pohon i funkci speciálních materiálů, z nichž bude letoun vyroben, aby odolal žáru při extrémně rychlém letu. Ve výzbroji letectva se tedy nejspíše objeví až po roce 2030.

Průzkumný stroj, ale možná vyzbrojený

Hlavním úkolem SR-72 má být zpravodajství, sledování a průzkum, ale Wikipedia uvádí, že by měl mít rovněž schopnost nést hypersonické úderné zbraně. A pokud opravdu výše zmíněných parametrů dosáhne, byl by přelomovou zbraní. V podstatě by díky své rychlosti nejspíše dokázal uletět naprosté většině existujících systémů protivzdušné obrany, které by ho zřejmě dokázaly zaznamenat, ale kdyby vystřelily, nedohnaly by ho.

Ruská odpověď Spojeným státům: „nadzvukový bombardér PAK DA bude lepší než ten americký“; co je o něm vlastně známo?

Na podobném letounu mimochodem pracuje Rusko, které ho označuje jako MiG-41, ale v jeho případě má být vesmírný. Není u něj však zatím stanoven datum prvního vzletu.

Vedle toho je nutné říci, že je před konstruktéry SR-72 k řešení mnoho problémů. Třeba jaký typ pohonu zvolit, i když nejčastěji mluví o kombinovaném či scramjetu. Počítat je navíc třeba s vysokou spotřebou paliva, takže je možné, že by letoun dosahoval vysokých rychlostí jenom krátce a cestovní měl nižší. Zůstává také problém s teplem, které při vysokých rychlostech zákonitě vzniká a lze ho už jenom těžko efektivně maskovat.